Cognac Society - Konjak

Jag kan här presentera statistik som förmodligen ingen visat tidigare – de olika cognacsmärkenas marknadsandelar i Sverige. Jag har fått tillgång till statistik på detaljnivå där man kan spåra varenda flaska cognac såld i Sverige under 2009 (taxfreemarknaden exkluderad).

Det mest förbluffande är hur små andelar "The Big Four" har i Sverige. Hennessy som är världens största producent och marknadsledande i de flesta länder, har bara en marknadsandel på 2,3 % i Sverige och kommer här på plats 8. Rémy Martin som är världens näst största producent (och störst på hemmamarknaden Frankrike) har en andel på bara 1,6 % och kommer på plats 10. Martell och Courvoisier som internationellt kommer på plats 3 och 4, kommer i Sverige på plats 7 och 15.

Under 2009 såldes det 452898 liter cognac i Sverige. Av dessa var 59 % av kvaliteten VS, 23 % VSOP och 18 % XO eller äldre. Trots den stora övervikten av ung cognac så utmärker sig Sverige ändå som en marknad där man konsumerar större andel äldre cognac än i de flesta övriga länder.

Det finns 38 olika cognacshus representerade på Systembolaget och tio-i-topp-listan ser ut såhär:

Rank	Producent	Marknadsandel
1	Grönstedts	50,38 %
2	Braastad	13,95 %
3	Larsen	8,44 %
4	Bache-Gabrielsen	7,21 %
5	De Luze	6,48 %
6	ABK6/Le Reviseur	3,20 %
7	Martell	2,80 %
8	Hennessy	2,30 %
9	Renault	2,09 %
10	Rémy Martin	1,60 %
	övriga 28	1,55 %

Grönstedts har en otroligt imponerande marknadsandel på över 50 % i Sverige. Men sett i ett historiskt perspektiv har de tappat mycket. Bara sedan året innan har de förlorat en åttondel av sin marknadsandel. Att svenskarna i allt större utsträckning börjar se sig om efter alternativ till det traditionella Grönstedts beror på uteblivna investeringar i varumärket av de olika ägarna under de senaste tre åren. Ingen av Grönstedts olika ägare (Vin & Sprit och Pernod-Ricard) har velat satsa helhjärtat på varumärket den senaste tiden eftersom de hela tiden har vetat att de ändå snart blir av med varumärket. Varumärket är så misskött så att Grönstedts hemsida sedan länge har försvunnit från Internet. Den nya ägaren Altia har för avsikt att behålla Grönstedts, så nu finns det bättre grund för varumärkesinvesteringar.

Det är värt att notera att andra-, tredje- och fjärdeplatsen är alla cognacshus med norsk bakgrund.

På jumboplats hittar man cognacshuset Gabriel & Andreu som bara fick fyra flaskor av sin Gabriel & Andreu Fins Bois sålda i Sverige under 2009.

Imorgon den 1 juni lanserar Grönstedts en ny cognac inför det stundande prinsessbröllopet mellan Victoria och Daniel. Cognacen har fått namnet Grönstedts National Mariage 2010. Det är sjunde året i rad som Grönstedts släpper en cognac i sin National-serie.

Via en hackig telefonlinje talade jag med Grönstedts Master Blender Folke Anderson som var vid sitt sommarhus i Spanien. Han bekräftar att det givetvis var med anledning av årets stora bröllop som årets National fick namnet Mariage. Men han tycker också det kan ses som ett giftermål mellan de båda cru Grande Champagne och Petite Champagne som dess druvor kommer ifrån.

Eftersom cogacen inte är en del av den officiella bröllopsserien så insinuerar man bara på etikettens beskrivning och talar om prinsessor och prinsar i allmänhet. Folke Anderson berättar även att han råkar känna den som är ansvarig för den kungliga bröllopsmiddagen men att denna cognac tyvärr inte kommer att serveras där.

Grönstedts National Mariage 2010 är 30 år gammal och har delar som är upp till 60 år. Man uppger att snittåldern på blandningen är 40 år.

Under de senaste dagarna har jag haft förmånen att provsmaka och bekanta mig med den kommande National Mariage 2010. Det första som slår mig är att den är ovanligt torr och stram för att komma från Grönstedts. Folke bekräftar detta och säger att den stora delen Grande Champagne (80 %) gör att det tar tid att närma sig denna cognac. Den har doft av mentol och ceder och man kan ana apelsinskal. Ekens vanillin och fatkaraktär framträder tydligt i smaken. Den har en medellång eftersmak men i relation till åldern får den betraktas som kort.

Grönstedts National Mariage 2010 säljs i en begränsad och numrerad upplaga på 2010 flaskor och kostar 799 SEK för en flaska på 50 cl.

På måndag den 2 november lanserar Grönstedts årets upplaga av sin speciella julcognac Grönstedts XO Christmas Cognac 2009. Detta har blivit en trevlig jultradition och det är nu fjärde året i rad som Grönstedts gör julcognac.

Vissa år har den sålt slut på nolltid, andra år har den funnits kvar på lager ända tills nästföljande jul. Årets blandning har en begränsad upplaga om 10200 flaskor och det är svårt att spå om det blir rush eller inte.

Julcognac är egentligen en lokal företeelse och riktar sig framför allt mot den nordiska marknaden. Det finns sex cognacshus som gör specialblandningar till jul och Grönstedts är den enda av dem som finns på Systembolaget i år. Men på Norska Vinmonopolet hittar man fyra till.

Efter ett digert julbord passar en cognac förträffligt bra som digestif. Men det gäller att välja en cognac som passar bra efter julbordets alla smaker och dess desserter som polkagris, knäck, mandel, choklad och nötter. Vissa cognacshus som till exempel Delamain gör sin Christmas Cognac något alkoholstarkare än de typiska 40 %. Delamain säger att det är för matsmältningens skull.

Grönstedts master blender Folke Andersson berättar för mig att årets julcognac är gjord på en blandning av sex olika eaux-de-vie som är mellan 25-40 år gamla och har en genomsnittsålder på 32 år. Han har använt sig av druvor från alla odlingsområden utom Bois Ordinaires.

De senaste veckorna har den kommande Grönstedts XO Christmas Cognac 2009 dansat runt i min gom ett flertal tillfällen. Så jag har haft gott om tid att göra min bedömning.

Grönstedts XO Christmas Cognac 2009 har en påfallande söt doft av kanderad aprikos, fikon, kanel och apelsinskal. Man finner både nöt och choklad i smaken och dessutom en spännande kryddighet. Den har en relativt lång och behaglig eftersmak med toner av muskot.

En flaska på 50 cl kommer kosta 399 SEK. Jag tycker det är ett bra köp och för Svenska Dagbladets läsare har jag valt ut denna som en av de cognac som passar bäst efter julbordet. Vilka de övriga är kan du läsa i tidningen i mitten av november.

Med tanke på att denna hemsida är uppkallad efter föreningen Cognac Society, så står det nästan hemlighetsfullt lite om föreningen här. Cognacssällskapet Cognac Society grundades i Stockholm en sommardag 2001 och har haft över ett hundra sammankomster sedan dess. Vårt entusiastiska mål var i början att träffas varannan vecka, men utfallet blev ungefär var tredje vecka.

Samtliga träffar sker givetvis i cognacens tecken. Ibland är det under väldigt fria sociala former, ibland djup seriöst med protokollförda upplevelser. I vissa fall tillsammans med importörer, agenter och andra verksamma inom cognacsnäringen.

Igår hade vi vår 107:e träff. Tillfället var speciellt eftersom Cognac Society hade fått en flott inbjudan till en enskild provning med Sveriges store masterblender Folke Andersson.

Folke har arbetat som masterblender på Vin & Sprit i över ett kvartssekel och är mannen bakom Grönstedts-serien. I dagsläget gör han många turer mellan kontoret i Liljeholmen och laboratoriet i Saint-Sauvant, 20 km öster om Cognac. Folke berättade ingående om sina metoder och hur han går tillväga när han skapar en ny blandning. Han säger samtidigt "Det svåra är inte att skapa en ny cognac, det är mycket svårare att få de tidigare att smaka likadant från år till år". Han hade goda förhoppningar att Grönstedts nya finska ägare Altia kommer att förvalta den svenska klenoden bra. Men han visade samtidigt viss oro för att finansiella aspekter kan komma att gynnas på bekostnad av kvaliteten om inte uppköpen av eaux-de-vie fortsätter att hanteras med omsorg.

Utöver en komplett smakgenomgång av Grönstedts fem olika ordinarie sorter, fick vi även en förhandssmak av kommande Grönstedts National Vénérable Extra 2009, som jag skrev om redan 30 april. Här kan ni läsa mer om mitt smakutlåtande om årets Grönstedts National.

I veckan kom ett bud med ett mycket tjusigt etui av skinn med mitt namn vackert textat på en gammeldags etikett. Detta visade sig innehålla ett presskit om den nya jubileumscognacen från Grönstedts.

Sedan 2004 har Grönstedts varje år gjort en specialcognac till Sveriges nationaldag. Årets upplaga av Grönstedts National Vénerable Extra 2009 är således den sjätte i National-serien.

Denna cognac är en blandning av tre eaux-de-vie där den yngsta är 30 år och den äldsta 40 år. Druvorna är odlade i de två finaste crus: Grande Champagne (20 %) och Petite Champagne (80 %).

Bakom kompositionen står Grönstedts masterblender Folke Andersson. För mig berättar han att tanken med denna National är att skapa en cognac som ska skilja sig från det ordinarie sortimentet. "Det är en stor cognac med mer exotiska smaker som mango och persika" säger Folke och fortsätter: "Den är aromatisk, elegant, komplex, fruktig och inte tung. En sommarnjutning!"

Jag instämmer, den är verkligen inte tung. Den som tycker att cognac ska smaka gammalt träupplag får söka sig någon annanstans. National Vénérable Extra 2009 är istället mycket frisk. Min första doftupplevelse är pomerans, som senare utvecklas till något som kan vara kaprifol. Mangon och de övriga exotiska frukterna finns i smaken. Jag finner även inslag av lakrits och pecannöt i aromen.

Grönstedts National Vénérable Extra 2009 görs i en begränsad upplaga om 1 700 numrerade flaskor. En flaska på 50 cl kommer kosta 699 kr när den lanseras 1 juni. Detta gör den till den dyraste i Grönstedts sortiment med ett dubbelt så högt pris som Grönstedts Extra, deras näst dyraste.

Själv anser jag att Grönstedts styrka är deras cognac i de yngre klasserna. Där överträffar man de flesta konkurrenter. Går man upp i ålderklasserna får man en avsevärt bättre cognac, men konkurrensen från övriga producenter ökar också markant. Trots detta står sig just denna cognac sig väl mot övriga i denna prisklass. Priset är inte heller särskilt avskräckande med tanke på åldern.

Sagan om vem som tar över det tidigare svenska cognacsmärket Grönstedts fortsätter. I ett pressmeddelande från den finska spritkoncernen Altia meddelas att de förvärvar varumärket Grönstedts från Pernod-Ricard.

Altia har 1 100 anställda och omsätter 460 miljoner euro. Altia är mest känd för sin Koskenkorva vodka men har även cognacsmärket Gaultier i sin portfölj.

En kort resumé: För ett och ett halvt år sedan gjorde man sig av med de gamla jättefaten och flyttade resterna av Grönstedts från Sundsvall ner till Cognac. För precis ett år sedan såldes Grönstedts, som var en del av Vin & Sprit, till Pernod-Ricard. Av konkurrensskäl fick Pernod-Ricard inte behålla Grönstedts, och i december meddelade man att man sålt det till norska Arcus. Några månader senare visade det sig att Arcus inte fick köpa Grönstedts, av precis samma konkurrensskäl. Detta eftersom Arcus egen Braastad redan hade en för stor marknadsandel i Sverige (som är 12 %). Varumärket Grönstedts är nu istället sålt till Altia Corporation.

När nu alla delar av Grönstedts är outsourcat, är Grönstedts mest att likna vid ett virtuellt varumärke.

Denna typ av affärer, där man skiljer de materiella från de immateriella värdena, är inte helt ovanliga. Samma sak skedde till exempel 2003 när Vickers sålde biltillverkaren Rolls-Royce till Volkswagen och samtidigt sålde rättigheten att använda namnet Rolls-Royce till BMW.

Grönstedts står för 57 % av hela den svenska cognacsmarknaden, så varumärket är mycket starkt i Sverige i alla fall. Denna andel motsvarar 342 000 flaskor/år.

Fram till slutet av mars i år var Grönstedts det helsvenska cognacsmärket, även om flaskornas innehåll givetvis var franskt. Sedan var Grönstedts under ett halvår under den franska dryckesjätten Pernod-Ricards vingar.

Av konkurrensskäl har EU-kommissionen krävt att Pernod-Ricard avyttrar några av sina varumärken. Igår tillkännagavs att köparen och Grönstedts nya ägare blir norska Arcus, som dessutom är Norges största vin- och spritleverantör. Arcus är i sin tur ägt till 83 procent av det svenska riskkapitalbolaget Ratos.

Arcus har redan cognacsmärkena Braastad och Porsgrund i sin portfölj.

Ratos vd Arne Karlsson säger till SvD att de hoppas kunna utvinna synergier genom att kunna samordna transporter. Men köpet är mycket mer logiskt än så, eftersom det mesta av innehållet i en Grönstedtsflaska redan kommer från Braastad-Tiffon.

Övriga spritmärken som Ratos/Arcus övertar från Pernod-Ricard är Dry Anis, Red Port och Star Gin.

Denna spalt handlar om cognac, inte gin. Men Star Gin påminner mig om den dåliga gamla gin-vitsen: "Varför får inte jag dricka Gordons, när Jesus Christ super Star?"

Även detta år har tomten med hårda klappar i sin säck. Idag lanserar vårt eget svensk-franska cognacshus en ny cognac med namnet Grönstedts XO Christmas Cognac 2008.

Det är en specialutgåva som görs i 4800 exemplar. Det är tredje året i rad som Grönstedts lanserar en julcognac och tidigare år har de haft en strykande åtgång.

En flaska är på väg till mig, så jag har ännu inte smakat den och kan ge ett utlåtande. Men Folke Andersson som komponerat denna cognac beskriver doften som elegant och druvig med inslag av nötter, torkad frukt, pomerans och kanel. Smaken beskrivs som rund, druvig och söt med fatkaraktär och drag av kakao, knäck, torkad aprikos och kanel.

Priset för en flaska (50 cl) är 399 kr och den finns bara att få tag på via Systembolagets beställningssortiment.

Idag släppte Grönstedts sin årliga sommarcognac. De senaste fem åren har Grönstedts givit ut en specialserie under namnet National i begränsad upplaga. Årets blandning heter
Grönstedts National Grande Champagne 2008 och har buteljerats i 1500 numrerade flaskor.

Bredvid mig har jag två flaskor, ännu oöppnade. Jag återkommer med mitt omdöme så snart tillfälle ges. Enligt Grönstedts själva skall den vara medelfyllig, relativt söt med en lång boiserande eftersmak. Doften är stor och flirtig med toner av torkad och exotisk frukt, godis, vanilj samt gräddkola.

Om man köper en flaska Absolut på Systembolaget får man betala 229 kronor. Men vill man ha alla Absolut som finns, inklusive hela produktionen och varumärket så får man punga ut med 55 miljarder kronor. Det är vad den franska dryckesjätten Pernod-Ricard kommer att få betala för det tidigare statligt ägda Vin&Sprit, vars flaggskepp är Absolut Vodka.

Pernod-Ricard äger redan de välkända cognacshusen Martell och Bisquit (Bisquit är på den skandinaviska marknaden mer känd under varumärket Renault). I och med affären kommer även Vin&Sprits Grönstedts att ingå bland Pernod-Ricards cognacshus.

Övriga budgivare som var villiga att överta Vin&Sprit, men som förlorade budgivningen, var bland annat de andra dryckesjättarna Campari och Bacardi.

Vin&Sprit har även fler kända brännvin som nu blir franska: Kron, Explorer, Bäska Droppar, OP Andersson, Skåne Akvavit och Hallands Fläder är några av dem. Så på midsommar när vi höjer våra nubbar för en skål, kanske vi hädanefter istället borde säga a votre santé!